ബ്യൂണസ് അയേഴ്സ്: ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ച് അർജന്റീന ഇതിഹാസം ലയണൽ മെസ്സി അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ചു. 21 വർഷം നീണ്ട അർജന്റീനിയൻ ജേഴ്സിയിലെ കരിയറിനാണ് 39-ാം വയസിൽ താരം വിരാമമിട്ടത്. സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ പങ്കുവെച്ച വികാരനിർഭരമായ കുറിപ്പിലൂടെയാണ് ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് പടിയിറങ്ങാനുള്ള തീരുമാനം മെസ്സി അറിയിച്ചത്.
2026 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ സ്പെയിനിനോട് 1-0ന് അധികസമയത്ത് പരാജയപ്പെട്ടതായിരുന്നു അർജന്റീനയ്ക്കായുള്ള മെസ്സിയുടെ അവസാന മത്സരം. 2022ൽ അർജന്റീനയെ ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ച നായകൻ ഇത്തവണയും ടീമിനെ ഫൈനലിലെത്തിച്ചെങ്കിലും കിരീടം നിലനിർത്താനായില്ല.
‘ഈ തീരുമാനം വേദനിപ്പിക്കുന്നു, ഇപ്പോഴും ഹൃദയത്തിൽ ആ വേദനയുണ്ട്. എന്നാൽ ഇനി പടിയിറങ്ങേണ്ട സമയമാണെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു’ എന്നായിരുന്നു മെസ്സിയുടെ വാക്കുകൾ. കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് വർഷങ്ങളിലെ കിരീട നേട്ടങ്ങളിൽ മാത്രമല്ല, അതിന് മുമ്പും അർജന്റീനയ്ക്കായി താൻ എല്ലാം സമർപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും രാജ്യത്തിനായി കളിക്കുമ്പോൾ ഓരോ അർജന്റീനക്കാരനും അഭിമാനം തോന്നുന്ന പ്രകടനം നടത്താനാണ് ശ്രമിച്ചതെന്നും താരം വ്യക്തമാക്കി.
അർജന്റീന ടീമിനോടുള്ള സ്നേഹം ഒരിക്കലും അവസാനിക്കില്ലെന്നും ഇനി ടീമിനെ ഒരു ആരാധകനായി പിന്തുണയ്ക്കുമെന്നും മെസ്സി പറഞ്ഞു. പ്രത്യേകിച്ച് ടീമിന്റെ മോശം സമയങ്ങളിൽ കൂടുതൽ ശക്തമായി ഒപ്പം നിൽക്കുമെന്നും, ദേശീയ ടീമിനൊപ്പമുള്ള അവിസ്മരണീയമായ ഓർമകളുമായാണ് മടങ്ങുന്നതെന്നും താരം വ്യക്തമാക്കി.
2005ൽ അർജന്റീനയുടെ സീനിയർ ടീമിൽ അരങ്ങേറ്റം കുറിച്ച മെസ്സി 21 വർഷത്തിനിടെ 207 മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 125 ഗോളുകൾ നേടി. അർജന്റീനയ്ക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ മത്സരങ്ങൾ കളിച്ച താരവും ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോൾ നേടിയ താരവുമായാണ് അദ്ദേഹം അന്താരാഷ്ട്ര കരിയർ അവസാനിപ്പിക്കുന്നത്.
കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടമായി 2022ലെ ലോകകപ്പ് കിരീടം മെസ്സിക്കൊപ്പമുണ്ട്. 2021ലും 2024ലും കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾ നേടിയ അർജന്റീന ടീമിലും താരം നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. 2008ലെ ഒളിമ്പിക് സ്വർണവും മെസ്സിയുടെ രാജ്യാന്തര നേട്ടങ്ങളുടെ പട്ടികയിലുണ്ട്.
കിരീടങ്ങൾ നേടിയ അവസാന വർഷങ്ങളിൽ മാത്രമല്ല, അതിന് മുമ്പുള്ള ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ കാലഘട്ടങ്ങളിലും രാജ്യത്തിനായി താൻ എല്ലാം നൽകിയെന്ന് മെസ്സി പറഞ്ഞു. ഇനി മികച്ച യുവതാരങ്ങൾക്ക് അവസരം നൽകേണ്ട സമയമാണെന്നും ടീമിന്റെ ഭാവി തലമുറയ്ക്ക് വഴിയൊരുക്കുകയാണ് ശരിയായ തീരുമാനമെന്നും താരം വ്യക്തമാക്കി.
അർജന്റീനയ്ക്കായി കളിക്കാൻ അവസരം നൽകിയ കുടുംബത്തിനും പരിശീലകർക്കും സഹതാരങ്ങൾക്കും ആരാധകർക്കും മെസ്സി നന്ദി അറിയിച്ചു. രാജ്യത്തിനായി ഒരു കളിക്കാരനായി ഇനി മൈതാനത്തിറങ്ങില്ലെങ്കിലും അർജന്റീനയുടെ മത്സരങ്ങൾ കാണുന്ന ഒരു സാധാരണ ആരാധകനായി ഗാലറിയിൽ നിന്ന് ടീമിനായി ശബ്ദമുയർത്തുമെന്ന് പറഞ്ഞാണ് തന്റെ വിടവാങ്ങൽ കുറിപ്പ് താരം അവസാനിപ്പിച്ചത്.
അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് വിരമിച്ചെങ്കിലും ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ മെസ്സി തുടരും. നിലവിൽ ഇന്റർ മയാമിക്കായാണ് താരം കളിക്കുന്നത്.
ഒരു കാലത്ത് അർജന്റീനയ്ക്കൊപ്പം കിരീടമില്ലാതെ നിരാശപ്പെട്ടിരുന്ന മെസ്സി, ഒടുവിൽ ലോകകപ്പും രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങളും സ്വന്തമാക്കി രാജ്യത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നായകന്മാരിലൊരാളായി പടിയിറങ്ങുകയാണ്.
21 വർഷം, 207 മത്സരങ്ങൾ, 125 ഗോളുകൾ, ലോകകപ്പ് കിരീടം — ഇനി അർജന്റീനയുടെ പത്താം നമ്പർ ജേഴ്സിയിൽ മെസ്സിയില്ല.